De bouw van een tussenwervelschijf kun je vergelijken met de bouw van een ui. Als je een ui door midden snijdt zie je allemaal ringen. De ringen in de tussenwervelschijf zijn sterke elastische vezels. Je kunt ze vergelijken met banden van het enkelgewricht. In het midden van de tussenwervelschijf ligt een kern. De kern is voor een belangrijk deel met water gevuld en vangt bij alle houdingen en bewegingen de verhoogde druk op. Het is de schokdemper van de rug. De kern ligt in het midden en wordt op z'n plaats gehouden door de ringen.
Tijdens houding en beweging komen er krachten op de kern en de ringen te staan. Je kunt het vergelijken met een skippybal. Als je op zo'n bal gaat zitten wordt de bal belast door je lichaamsgewicht. Door deze last oefent de buitenkant van de bal een spanning/tegendruk uit. Hoe zwaarder de persoon die op de bal gaat zitten, hoe groter de spanning. Dit is nu ook het geval in de tussenwervelschijf. Hoe groter de belasting op de schijf, hoe groter de spanning in de schijf.
De kern is zoals gezegd met water gevuld. De kern verliest vocht bij belasting. Door ontlasting zuigt het weer vocht aan. Dit mechanisme wordt sponsmechanisme genoemd. Hoe groter de belasting, hoe meer vocht eruit geperst wordt. Dit pompmechanisme is de enige voeding van de tussenwervelschijf. Er lopen geen bloedvaten doorheen. Dit houdt in, dat langdurig in een belastende houding zitten, staan, etc. nadelige invloed heeft op de voeding van de tussenwervelschijf. Regelmatig van houding en beweging te veranderen heeft een gunstige invloed op de tussenwervelschijf.
